白银具有货币属性，在历史上很长一段时期同黄金一样充当货币。国际货币史上，除了出现金本位外，还出现过银本位。随着货币制度改革、信用货币的产生，银币逐渐退出了流通领域。目前铸造的银币主要是投资银币和纪念银币；另外白银其他投资实物如投资银条消费也在不断增加。
白银与黄金一样，都是可以作24小时买卖的投资商品，全球的主要市场包括:伦敦、苏黎世、纽约、芝加哥及香港等地。
早在17世纪，伦敦已经开始有实货及期货白银买卖，伦敦市场每天都会定出定盘价钱，让买卖相方以定盘价钱结算。虽伦敦市仍然是最活跃的实货市场，现时多数交易都以合约(纸白银)的形式于美国COMEX市场完成，而白银现货价格则由COMEX定出。
白银价格主要由供求所影响，近年白银出现供不应求，令白银的基本面偏强。但由于白银也是有形资产，有保值作用，故亦受通货膨胀、财政赤字、全球利率等因素影响。
全球白银贸易主要发生在美国、英国、日本、印度、意大利、中国香港和中国大陆等国家和地区。目前全球白银的贸易与交易两大中心是英国伦敦和美国纽约，全球最大的白银现货交易市场--伦敦金银协会（LBMA）位于伦敦；而全球最主要的黄金白银期货交易所之一的纽约商品交易所（COMEX）位于纽约。
欧洲是世界最主要的白银供应短缺地区之一，造成这种结构性短缺的主要原因是由于欧洲国家矿产银和再生银产量都比较小，而LBMA等市场的存在促使白银的流通贸易频繁；另外欧洲国家如意大利等国家白银珠宝首饰业发达，每年消费大量白银。
目前中国是全球最大的白银生产国，由于国内白银市场开放晚消费刚刚起步，多年来中国是世界最主要的白银出口国之一。
目前白银期货已在芝加哥商业交易所集团（CME）、东京工业品交易所（TOCOM）、印度大宗商品交易所（MCX）等多家交易所上市，其中CME的COMEX白银合约成交规模最大，影响力最强。
国际市场上，白银是波动最剧烈的商品之一。上世纪70年代初期，白银价格一直在2美元/盎司徘徊，1973年起，白银价格开始攀升，至1980年1月21日，白银涨到历史最高价50.35美元/盎司。这期间的价格暴涨是由于亨特兄弟的市场操纵。之后，1980-2001年期间，白银价格总体一路走低，并在低位震荡。白银价格在1993年最低达到3.55美元/盎司。
纵观国际白银价格近10年来走势，价格总体维持震荡上行趋势一直没变，震荡向上的牛市行情从2002年开始，2005年银价上涨加速，2008年年中国际银价突破20美元/盎司。2008年下半年，受全球金融危机影响，国际商品价格大幅下跌，国际银价回落到10美元/盎司之下。2009年，随着各国刺激经济政策出台，全球经济逐渐复苏，推动白银价格再度上涨。
2011年国际白银价格波动剧烈，1月底至4月底，短短三个月内，白银价格逼近50美元/盎司，最大涨幅高达80%以上。4月底至2012年初经历了三次大跌行情。其中，在2011年5月初的一周内，白银价格跌幅高达近31%。截至2012年4月上旬，国际银价在32美元/盎司附近波动。
